Melon

Le melon (Cucumis melo) est une plante potagère annuelle et rampante de la famille des Cucurbitacées, comme le concombre, la courge, la courgette et la pastèque. Il est cultivé pour ses fruits sucrés et parfumés, récoltés principalement de juillet à septembre.

Plante de chaleur par excellence, le melon est sensible au froid et au gel. Il demande une exposition très ensoleillée, un sol riche et réchauffé, ainsi que des arrosages réguliers pendant sa croissance. La réussite de sa culture dépend aussi de la pollinisation, de la maîtrise du nombre de fruits et, pour certaines variétés traditionnelles, de la taille par pincement.

Cette fiche explique comment semer, planter, tailler, arroser, fertiliser et récolter le melon. Elle détaille également la culture en pot ou sous abri, les principales variétés, la pollinisation manuelle, les maladies fréquentes et les signes permettant de reconnaître un melon mûr.

Le melon est-il un fruit ou un légume ?

Botaniquement, le melon est un fruit : il se développe à partir d’une fleur fécondée et contient des graines. Au potager et dans les classifications culinaires, il est généralement rangé parmi les légumes-fruits, comme la tomate, l’aubergine, le poivron et la courgette.

Les deux réponses sont donc correctes selon le point de vue adopté.

Quelle différence entre le melon et la pastèque ?

Le melon et la pastèque appartiennent tous deux à la famille des Cucurbitacées, mais ce sont deux plantes différentes.

Critère	Melon	Pastèque
Nom botanique	Cucumis melo	Citrullus lanatus
Chair	Orange, verte, blanche ou jaune selon les variétés	Rouge, rose, jaune ou blanche
Disposition des graines	Réunies dans une cavité centrale	Réparties dans la chair
Écorce	Lisse, côtelée ou brodée	Épaisse, généralement verte et lisse
Port de la plante	Rampant ou grimpant	Rampant, généralement très vigoureux
Besoins en chaleur	Élevés	Très élevés

Le terme « melon d’eau » est parfois employé pour désigner la pastèque, mais il ne s’agit pas d’une variété de melon au sens botanique.

Les principales variétés de melon

Le nom Cucumis melo regroupe de nombreuses variétés présentant des formes, des couleurs, des parfums et des périodes de maturité différentes.

Type de melon	Aspect	Chair	Principales caractéristiques
Melon charentais	Fruit rond, souvent côtelé, écorce gris-vert à jaune	Orange	Très parfumé et sucré, récolte estivale
Melon brodé	Écorce recouverte d’un réseau liégeux	Orange, verte ou blanche	Bonne tenue, nombreux cultivars
Melon Galia	Fruit rond à écorce brodée	Vert clair	Chair sucrée et parfumée
Melon canari	Fruit ovale à écorce jaune vif	Blanche à vert pâle	Variété souvent plus tardive, bonne conservation
Cantaloup	Fruit côtelé, parfois brodé selon les types	Orange	Groupe proche des melons charentais
Sucrin de Tours	Fruit rond à ovale, écorce brodée	Orange	Ancienne variété française adaptée aux climats tempérés

Dans les régions aux étés courts, privilégiez une variété précoce, capable de mûrir rapidement. Dans les régions chaudes ou sous serre, le choix est plus large et peut inclure des variétés plus tardives.

Melon hybride ou variété ancienne ?

Les variétés anciennes sont appréciées pour leur diversité, leur goût et la possibilité de récolter les graines, sous réserve d’éviter les croisements.

Les variétés hybrides F1 sont souvent sélectionnées pour leur précocité, leur productivité, leur résistance à certaines maladies ou leur capacité à fructifier sans taille complexe. Leurs graines ne reproduisent cependant pas fidèlement les caractéristiques de la plante mère.

Comment reconnaître un plant de melon ?

Le melon développe des tiges rampantes pouvant mesurer de 1 à 2 m, parfois davantage. Elles portent des vrilles qui permettent à la plante de s’accrocher à un treillage ou à un support.

Les feuilles sont larges, arrondies ou légèrement lobées, rugueuses au toucher et portées par de longs pétioles. Les tiges et les feuilles sont couvertes de petits poils.

Les fleurs sont jaunes et séparées en fleurs mâles et fleurs femelles sur le même plant.

• La fleur mâle est portée par une tige fine et ne possède aucun renflement à sa base.
• La fleur femelle présente sous les pétales un petit renflement ressemblant déjà à un melon miniature.

Ce petit fruit ne grossit que si la fleur femelle est correctement pollinisée.

Quelle est la saison du melon ?

La saison de récolte du melon cultivé en pleine terre s’étend généralement de juillet à septembre. Le cœur de la production se situe en juillet et en août.

Sous serre ou sous tunnel, les premiers fruits peuvent être récoltés dès le mois de juin. Dans les régions fraîches, les récoltes sont souvent plus tardives et peuvent se concentrer entre août et septembre.

Période	Étape de culture
Mars à avril	Semis au chaud en godets
Mai	Acclimatation et plantation après les gelées
Juin	Croissance, premiers pincements et début de floraison
Juin à juillet	Pollinisation, nouaison et sélection des fruits
Juillet à septembre	Grossissement, maturation et récolte

Où planter le melon ?

Le melon doit être installé dans l’emplacement le plus chaud et le plus ensoleillé du potager. Il a besoin d’une longue période de chaleur pour produire des fruits mûrs et suffisamment sucrés.

Choisissez un emplacement :

• exposé au plein soleil ;
• abrité des vents froids ;
• éloigné des zones où l’air froid s’accumule ;
• contre un mur exposé au sud dans les régions fraîches ;
• dans un sol qui se réchauffe rapidement au printemps.

Une culture sous tunnel, sous châssis ou sous serre améliore nettement les résultats dans les régions aux étés frais ou courts.

Quel sol pour cultiver le melon ?

Le melon est une plante gourmande. Il apprécie une terre riche en matière organique, profonde, meuble et correctement drainée.

Le sol idéal est :

• riche en compost ou en fumier bien décomposé ;
• profond pour permettre le développement des racines ;
• meuble et aéré ;
• capable de retenir l’humidité sans rester détrempé ;
• réchauffé avant la plantation.

Préparez le sol plusieurs semaines avant la plantation en incorporant du compost mûr ou du fumier parfaitement décomposé.

Dans une terre lourde, cultivez le melon sur une butte ou une légère surélévation afin d’améliorer le drainage et le réchauffement du sol.

Quand et comment semer le melon ?

Le semis du melon s’effectue principalement au chaud, de la fin du mois de mars à la fin du mois d’avril. Cette plante gélive a besoin d’une température élevée pour germer et d’une saison suffisamment longue pour produire des fruits mûrs.

Semez environ quatre à six semaines avant la date prévue de plantation. Un semis trop précoce donne des plants qui s’allongent, manquent de lumière et supportent mal l’attente en godet.

Semer le melon en godet

1. Remplissez des godets individuels de 8 à 10 cm avec un terreau fin pour semis.
2. Humidifiez légèrement le substrat avant de semer.
3. Déposez deux ou trois graines par godet, à environ 1 ou 2 cm de profondeur.
4. Placez éventuellement les graines sur la tranche.
5. Recouvrez-les de terreau et tassez légèrement.
6. Arrosez avec un pulvérisateur ou une pomme fine.
7. Placez les godets dans un endroit lumineux, à une température de 20 à 25 °C.
8. Maintenez le terreau frais, mais jamais détrempé.

Dans de bonnes conditions, la germination intervient généralement en cinq à dix jours. Lorsque les plants ont développé leurs premières vraies feuilles, ne conservez que le plus vigoureux dans chaque godet.

Coupez les plantules en surnombre au niveau du terreau plutôt que de les arracher, afin de ne pas endommager les racines du plant conservé.

Faut-il faire tremper les graines de melon ?

Le trempage n’est pas indispensable, mais il peut accélérer la germination. Placez les graines quelques heures dans de l’eau tiède, puis semez-les immédiatement.

Ne laissez pas les graines tremper trop longtemps. Une graine saturée d’eau et placée dans un terreau froid ou détrempé risque de pourrir.

Quelle température pour faire germer le melon ?

Maintenez idéalement une température comprise entre 20 et 25 °C. En dessous de 18 °C, la germination devient plus lente et plus irrégulière.

Une mini-serre chauffante ou un tapis chauffant facilite la levée. Évitez de placer les godets directement sur un radiateur, car le substrat peut se dessécher très rapidement.

Entretenir les jeunes plants

Dès la levée, placez les jeunes plants dans un endroit très lumineux. Une température élevée associée à un manque de lumière produit des tiges longues, fines et fragiles.

Arrosez modérément, de préférence le matin, en laissant sécher légèrement la surface du terreau entre deux apports. Ne laissez pas d’eau stagner dans la soucoupe.

Le melon supporte mal les manipulations de ses racines. Le semis directement en godet individuel évite donc un repiquage intermédiaire.

Peut-on semer le melon directement en pleine terre ?

Le semis direct est possible dans les régions chaudes, lorsque la terre a atteint au moins 15 °C et que tout risque de gel est écarté. Il s’effectue généralement en mai.

1. Préparez une terre riche, meuble et réchauffée.
2. Formez des poquets espacés de 80 cm à 1 m.
3. Semez trois graines par poquet à 1 ou 2 cm de profondeur.
4. Recouvrez de terre fine.
5. Arrosez doucement.
6. Protégez éventuellement le semis avec une cloche ou un tunnel.
7. Après la levée, conservez uniquement le plant le plus vigoureux.

Dans les régions aux étés courts, le semis sous abri reste préférable, car il permet de gagner plusieurs semaines de croissance.

Pourquoi les graines de melon ne germent-elles pas ?

Une mauvaise germination est généralement provoquée par une température trop basse, un excès d’eau, un terreau desséché ou un semis trop profond.

Utilisez un terreau léger, maintenez une chaleur régulière et arrosez sans détremper. Si aucune levée n’apparaît après une quinzaine de jours, vérifiez si les graines ont pourri et recommencez dans un substrat neuf et plus chaud.

Quand planter le melon ?

Plantez les melons lorsque tout risque de gel est écarté et que le sol est bien réchauffé. Dans de nombreuses régions, la plantation intervient à partir de la mi-mai, après les dernières gelées printanières.

La température du sol doit idéalement dépasser 15 °C. Un plant installé dans une terre froide arrête sa croissance, jaunit et devient plus sensible aux maladies.

Acclimater les plants avant la plantation

Les plants élevés sous abri doivent être habitués progressivement aux conditions extérieures.

• Sortez-les quelques heures par jour dans un endroit abrité.
• Augmentez progressivement leur exposition au soleil et au vent.
• Rentrez-les si les nuits sont froides.
• Évitez une exposition immédiate au soleil brûlant.

Cette acclimatation dure généralement une semaine.

Comment planter le melon ?

1. Choisissez un emplacement très ensoleillé.
2. Ameublissez profondément la terre.
3. Incorporez du compost ou du fumier bien décomposé.
4. Creusez un trou légèrement plus grand que la motte.
5. Retirez délicatement le godet sans casser la motte.
6. Installez le plant en maintenant le collet au niveau du sol.
7. Rebouchez et tassez légèrement.
8. Arrosez abondamment au pied.

Ne démêlez pas les racines et ne cassez pas la motte. Les jeunes melons sont sensibles au stress de transplantation.

Quelle distance entre deux plants de melon ?

Prévoyez environ 80 cm à 1 m entre les plants et 1,20 à 1,50 m entre les rangs.

Un espacement suffisant permet aux tiges de s’étaler, améliore la circulation de l’air et limite la propagation des maladies.

Protéger les jeunes plants du froid

Après la plantation, protégez les plants avec une cloche, un tunnel ou un voile de forçage si les nuits restent fraîches.

Retirez ou ouvrez les protections pendant les journées chaudes afin d’éviter une température excessive et une humidité trop importante.

À la floraison, les protections doivent permettre le passage des insectes pollinisateurs.

Faut-il pailler les melons ?

Le paillage est particulièrement utile pour la culture du melon. Il limite l’évaporation, réduit la concurrence des mauvaises herbes et empêche les fruits de reposer directement sur la terre.

Un paillage sombre ou une toile noire posée avant la plantation accélère également le réchauffement du sol dans les régions fraîches.

Lorsque le sol est suffisamment chaud, vous pouvez utiliser :

• de la paille ;
• des tontes parfaitement sèches ;
• du broyat fin ;
• des feuilles sèches ;
• une toile de paillage.

N’installez pas trop tôt un paillage organique épais sur une terre encore froide, car il ralentirait son réchauffement.

Comment tailler le melon ?

La taille du melon dépend de la variété cultivée. Les variétés traditionnelles, notamment certains melons charentais, fructifient souvent mieux après plusieurs pincements. De nombreuses variétés modernes et hybrides produisent toutefois des fleurs femelles plus rapidement et peuvent être cultivées avec une taille simplifiée.

Consultez les indications figurant sur le sachet de graines ou l’étiquette du plant avant d’appliquer une taille sévère.

Premier pincement de la tige principale

Lorsque le jeune plant possède trois à cinq vraies feuilles, pincez la tige principale au-dessus de la deuxième ou de la troisième vraie feuille.

Ce pincement provoque le développement de plusieurs tiges secondaires.

Sélectionner les tiges secondaires

Conservez deux à quatre tiges secondaires vigoureuses et supprimez les pousses les plus faibles ou mal placées.

Répartissez les tiges autour du plant afin qu’elles reçoivent suffisamment de lumière et qu’elles ne s’entassent pas.

Pincer les tiges secondaires

Sur les variétés traditionnelles nécessitant une taille, pincez les tiges secondaires au-dessus de la quatrième ou de la cinquième feuille.

De nouvelles ramifications se développent alors. Elles portent généralement davantage de fleurs femelles.

Tailler après la formation des fruits

Lorsque les jeunes melons sont bien formés et ont atteint la taille d’une noix, pincez la tige environ deux feuilles après chaque fruit conservé.

Supprimez les pousses inutiles et les fruits mal formés, mais conservez suffisamment de feuillage pour alimenter et protéger les melons du soleil.

Faut-il tailler toutes les variétés de melon ?

Non. Certaines variétés hybrides sont vendues comme des melons « sans taille » ou « à taille simplifiée ». Elles produisent naturellement des fleurs femelles sur les premières ramifications.

Dans ce cas, contentez-vous de :

• limiter les tiges trop nombreuses ;
• supprimer les pousses faibles ;
• retirer les fruits en surnombre ;
• pincer éventuellement après les fruits conservés.

Une taille excessive peut affaiblir la plante, réduire la surface foliaire et exposer les fruits aux brûlures du soleil.

Comment polliniser les fleurs de melon ?

Les fleurs femelles doivent recevoir du pollen provenant d’une fleur mâle pour produire un fruit. Cette pollinisation est principalement réalisée par les abeilles et d’autres insectes.

Une fleur femelle mal pollinisée produit un petit melon qui jaunit, cesse de grossir puis tombe.

Favoriser la pollinisation naturelle

• Évitez les insecticides pendant la floraison.
• Retirez ou ouvrez les protections en journée.
• Installez des plantes mellifères à proximité.
• Conservez une bonne diversité de fleurs au potager.
• Évitez de mouiller les fleurs pendant les arrosages.

La bourrache, la capucine, le souci et les aromatiques laissées en fleurs attirent de nombreux pollinisateurs.

Polliniser le melon à la main

La pollinisation manuelle est utile sous serre, sous tunnel ou lorsque les insectes sont peu actifs.

1. Intervenez le matin, lorsque les fleurs viennent de s’ouvrir.
2. Choisissez une fleur mâle sans renflement à la base.
3. Retirez délicatement ses pétales.
4. Frottez ses étamines sur le centre d’une fleur femelle.
5. Utilisez si possible plusieurs fleurs mâles.

Vous pouvez également transférer le pollen avec un petit pinceau souple.

Pourquoi le melon produit-il seulement des fleurs mâles ?

Les premières fleurs sont souvent des fleurs mâles. Les fleurs femelles apparaissent un peu plus tard, lorsque la plante est suffisamment développée.

Une chaleur excessive, un manque de lumière, un excès d’azote ou un stress hydrique peuvent retarder l’apparition des fleurs femelles.

Combien de melons par pied ?

Un pied portant trop de fruits produit souvent des melons petits, peu sucrés ou incapables de mûrir avant l’automne.

Conservez généralement :

• quatre à six fruits par pied sous un climat chaud et favorable ;
• deux à quatre fruits dans une région fraîche ou pendant une saison courte ;
• deux à trois fruits pour un melon cultivé en pot.

Supprimez les fruits en surnombre lorsqu’ils ont atteint la taille d’une noix. Conservez les mieux placés, les plus réguliers et ceux dont la croissance paraît la plus vigoureuse.

Ces chiffres restent indicatifs. Un plant greffé, très vigoureux et cultivé sous un climat chaud peut nourrir davantage de fruits qu’un jeune plant cultivé dans un pot ou sous un climat frais.

Comment cultiver le melon en pot ?

Le melon peut être cultivé sur un balcon ou une terrasse, à condition de disposer d’un grand contenant, d’un emplacement chaud et d’un arrosage suivi.

Quel pot choisir ?

Utilisez un pot d’au moins 30 à 40 litres, profond d’environ 40 cm et percé de plusieurs trous.

Un seul plant doit être installé par contenant. Un pot trop petit sèche rapidement et limite le développement des racines et des fruits.

Quel substrat utiliser ?

Préparez un mélange riche et drainant composé par exemple de :

• deux parts de terreau potager ;
• une part de compost mûr ;
• une part de terre de jardin ;
• un peu de perlite ou de pouzzolane si le mélange est compact.

Ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe ou le cache-pot.

Où placer le pot ?

Installez-le dans l’endroit le plus chaud et le plus ensoleillé disponible, idéalement contre un mur exposé au sud ou au sud-ouest.

Le melon doit recevoir plusieurs heures de soleil direct chaque jour.

Cultiver le melon verticalement

Les tiges peuvent être palissées sur un treillage, un grillage ou des fils solides. Cette méthode permet de gagner de la place et améliore l’aération du feuillage.

Attachez les tiges avec des liens souples, sans les serrer. Dès qu’un fruit atteint la taille d’une orange, soutenez-le avec un filet fixé au support.

Sans soutien, le poids du fruit peut casser la tige ou provoquer son détachement.

Entretien du melon

L’entretien du melon repose principalement sur un arrosage régulier, une fertilisation adaptée, la maîtrise du nombre de fruits et la surveillance des maladies.

Arrosage

Le melon a besoin d’eau pendant sa croissance, sa floraison et le grossissement des fruits. Une sécheresse prolongée provoque l’arrêt de la végétation, la chute des fleurs et des fruits irréguliers.

Arrosez directement au pied, sans mouiller le feuillage. L’eau déposée sur les feuilles favorise l’oïdium, le mildiou et les taches foliaires.

Maintenez une humidité régulière et évitez l’alternance entre une terre complètement sèche et des arrosages très abondants.

Lorsque les fruits approchent de leur taille définitive et commencent à mûrir, réduisez progressivement les apports sans laisser la plante se flétrir. Un excès d’eau en fin de maturation peut réduire la concentration en sucres et favoriser l’éclatement ou la pourriture des fruits.

À quelle fréquence arroser les melons ?

Il n’existe pas de fréquence universelle. Elle dépend de la température, du sol, du vent, du paillage et du mode de culture.

Contrôlez l’humidité de la terre sous le paillage. Elle doit rester fraîche en profondeur, sans être saturée d’eau.

Les plants en pot peuvent demander un arrosage quotidien pendant les périodes très chaudes.

Fertilisation

Le melon apprécie une terre enrichie avant la plantation. Un sol correctement préparé limite la nécessité d’apports importants pendant la culture.

Au début de la croissance, la plante a besoin d’azote pour produire ses tiges et ses feuilles. À partir de la floraison, privilégiez un engrais équilibré ou relativement riche en potasse.

Évitez les excès d’azote, qui produisent beaucoup de feuilles au détriment des fleurs et des fruits.

Protéger les fruits du sol

Placez une planchette, une tuile, une ardoise ou une couche de paille sèche sous chaque fruit.

Cette protection :

• évite le contact avec la terre humide ;
• limite les risques de pourriture ;
• protège contre certains insectes du sol ;
• garde les fruits plus propres ;
• favorise une maturation plus régulière.

Tournez très légèrement les fruits si nécessaire, sans forcer sur leur pédoncule.

Désherbage

Désherbez régulièrement autour des jeunes plants. Une fois les tiges développées et le sol paillé, les mauvaises herbes deviennent moins problématiques.

Évitez de biner profondément près du pied, car les racines superficielles peuvent être endommagées.

Pourquoi les melons restent-ils petits ?

Plusieurs facteurs peuvent empêcher les fruits de grossir correctement :

• un nombre trop important de fruits ;
• un manque de soleil et de chaleur ;
• des arrosages insuffisants pendant le grossissement ;
• un sol trop pauvre ;
• un système racinaire limité par un petit pot ;
• une pollinisation incomplète ;
• une variété tardive cultivée sous un climat trop frais ;
• une plante affaiblie par une maladie.

Limitez le nombre de fruits, arrosez régulièrement pendant leur développement et assurez une fertilisation équilibrée.

Pourquoi les melons sont-ils fades ou peu sucrés ?

Un melon peu sucré peut être causé par :

• une récolte trop précoce ;
• un manque de chaleur et de soleil ;
• un nombre excessif de fruits ;
• des arrosages très abondants en fin de maturation ;
• une variété mal adaptée au climat ;
• une plante cultivée dans une terre trop pauvre ;
• des feuilles malades réduisant la photosynthèse.

Pour obtenir des fruits sucrés, choisissez une variété précoce adaptée à votre région et laissez les fruits mûrir suffisamment sur le pied.

Pourquoi les jeunes melons jaunissent-ils et tombent-ils ?

Un petit melon qui jaunit et tombe peu après la floraison a souvent été mal pollinisé.

Le problème peut aussi être lié à :

• des températures trop fraîches ;
• un manque d’eau ;
• un excès d’eau ;
• un plant encore trop faible ;
• un nombre trop important de fruits ;
• un excès d’azote.

Favorisez les pollinisateurs ou pratiquez une pollinisation manuelle le matin.

Maladies et ravageurs du melon

Problème	Symptômes ou causes	Prévention et solutions
Oïdium	Feutrage blanc sur les feuilles	Arroser au pied, espacer les plants, choisir une variété tolérante et retirer les feuilles très atteintes
Mildiou	Taches jaunes puis brunes sur le feuillage	Éviter de mouiller les feuilles, aérer et limiter les excès d’humidité
Fusariose	Flétrissement brutal malgré une terre humide	Rotation longue, plants résistants ou greffés et suppression des plants atteints
Pourriture des racines	Jaunissement et affaissement dans une terre détrempée	Améliorer le drainage et réduire les arrosages
Pucerons	Colonies sous les feuilles et jeunes pousses déformées	Jet d’eau, surveillance et protection des insectes auxiliaires
Araignées rouges	Feuillage ponctué et desséché par temps chaud	Surveiller le revers des feuilles et éviter un stress hydrique prolongé
Limaces	Jeunes plants rongés après la plantation	Protéger les plants et surveiller les abris humides
Fruits pourris	Contact prolongé avec une terre humide	Installer une planchette, une tuile ou un paillage sous les fruits

Oïdium du melon

L’oïdium provoque un feutrage blanc sur les feuilles. Les parties touchées jaunissent et sèchent progressivement.

La maladie apparaît fréquemment en été, notamment lorsque les nuits sont fraîches et les journées chaudes. Une plante atteinte en fin de saison peut tout de même terminer la maturation de ses fruits.

Pour limiter l’oïdium :

• espacez correctement les plants ;
• arrosez uniquement au pied ;
• retirez les feuilles très atteintes ;
• évitez de supprimer trop de feuillage sain ;
• choisissez des variétés annoncées comme tolérantes.

Fusariose du melon

La fusariose est une maladie du sol provoquant le jaunissement et le flétrissement de la plante. Un plant atteint peut mourir rapidement alors que la terre reste humide.

La prévention repose sur :

• une rotation de quatre à cinq ans sans melon ni autre Cucurbitacée sensible ;
• l’utilisation de variétés résistantes ;
• l’achat de plants greffés ;
• un bon drainage ;
• la suppression des plantes malades.

Le melon greffé

Un melon greffé associe une variété fruitière à un porte-greffe vigoureux, souvent apparenté à une courge.

Le porte-greffe peut améliorer :

• la vigueur du plant ;
• la résistance à certaines maladies du sol ;
• la tolérance aux conditions fraîches ;
• la productivité ;
• l’adaptation à une terre difficile.

Le point de greffe doit rester au-dessus du sol. Si la variété greffée émet des racines au-dessus de la greffe, elle perd une partie des bénéfices du porte-greffe.

Associer le melon au potager

Le melon occupe beaucoup d’espace et demande une terre riche. Ses voisines doivent être choisies en tenant compte de son développement.

Il peut être installé à proximité :

• de la bourrache ;
• de la capucine ;
• du souci ;
• des aromatiques en fleurs ;
• du maïs si celui-ci ne lui fait pas trop d’ombre ;
• de légumineuses placées à distance suffisante.

Les fleurs mellifères favorisent la présence des pollinisateurs indispensables à la nouaison.

Évitez de regrouper les melons avec de nombreuses courges, courgettes et concombres. Ces plantes se disputent l’espace et peuvent partager les mêmes maladies.

Rotation des cultures

Ne cultivez pas le melon au même emplacement chaque année. Attendez idéalement quatre à cinq ans avant de réinstaller une Cucurbitacée sur la même parcelle, surtout en présence de fusariose ou d’autres maladies du sol.

Comment savoir si un melon est mûr ?

Les signes de maturité varient selon les variétés. Il est préférable d’en combiner plusieurs plutôt que de se fier uniquement à la couleur.

Le pédoncule commence à se détacher

Chez de nombreux melons charentais et cantaloups, une fissure circulaire apparaît autour du pédoncule. Le fruit se détache alors facilement lorsqu’il est mûr.

Ce caractère n’est pas présent de manière aussi nette chez toutes les variétés, notamment certains melons de conservation.

Le parfum devient plus intense

Un melon mûr dégage généralement une odeur sucrée et fruitée, particulièrement près de l’extrémité opposée au pédoncule.

La couleur évolue

La peau peut passer du vert grisâtre au jaune ou au crème. Les melons brodés deviennent souvent plus dorés et leur réseau liégeux est davantage marqué.

Le fruit devient légèrement souple

L’extrémité opposée au pédoncule peut présenter une très légère souplesse. Elle ne doit pas être molle, ce qui indiquerait un fruit trop mûr ou abîmé.

Quand récolter ?

Récoltez le matin, par temps sec. Soutenez le fruit d’une main et coupez le pédoncule si le melon ne se détache pas naturellement.

Ne tirez pas brutalement sur le fruit, au risque d’endommager la tige ou les autres melons.

Un melon mûrit-il après la récolte ?

Un melon suffisamment avancé peut continuer à s’attendrir et à développer son parfum après la récolte. En revanche, un fruit cueilli trop vert ne deviendra pas réellement plus sucré.

Placez un melon légèrement immature à température ambiante. Le conserver près de pommes ou de bananes peut accélérer son ramollissement, mais ne remplace pas une maturation correcte sur la plante.

Comment conserver le melon ?

Un melon mûr se conserve généralement deux à trois jours à température ambiante.

Il peut être gardé quelques jours supplémentaires au réfrigérateur. Placez-le dans une boîte ou un sac adapté, car son parfum se transmet facilement aux autres aliments.

Sortez-le du réfrigérateur avant son utilisation afin qu’il retrouve davantage de parfum.

La chair peut être congelée en morceaux ou en billes. Sa texture devient plus molle après décongélation, ce qui la destine surtout aux préparations mixées.

Calendrier de culture du melon

Période	Travaux à réaliser
Février à mars	Préparer le sol et choisir les variétés
Fin mars à avril	Semer les melons au chaud en godets
Avril à début mai	Entretenir les jeunes plants et préparer leur acclimatation
Mi-mai	Planter après les gelées dans une terre réchauffée
Mai à juin	Pailler, arroser et effectuer les premiers pincements si nécessaire
Juin à juillet	Surveiller la floraison, polliniser et sélectionner les fruits
Juillet à août	Arroser régulièrement, fertiliser et protéger les fruits du sol
Août à septembre	Réduire progressivement l’arrosage et récolter les fruits mûrs
Octobre	Retirer les plants et nettoyer la parcelle

Questions fréquentes sur le melon

Le melon est-il un fruit ou un légume ?

Botaniquement, le melon est un fruit, puisqu’il se développe à partir d’une fleur et contient des graines. Au potager et en cuisine, il est généralement classé parmi les légumes-fruits, comme la tomate ou la courgette. Les deux réponses sont donc correctes selon le point de vue.

Quand semer et planter le melon ?

Semez le melon en godets au chaud, entre la fin du mois de mars et le mois d’avril, environ quatre à six semaines avant les dernières gelées. Plantez-le en pleine terre à partir de la mi-mai, lorsque tout risque de gel est écarté et que le sol est suffisamment réchauffé.

Comment tailler le melon ?

Pour les variétés qui nécessitent une taille, pincez la tige principale au-dessus de la deuxième ou de la troisième vraie feuille. Conservez ensuite deux à quatre tiges secondaires et pincez-les au-dessus de la quatrième ou de la cinquième feuille. Lorsque les fruits sont formés, pincez la tige environ deux feuilles après chaque melon conservé.

Combien de melons peut-on garder par pied ?

Conservez généralement quatre à six fruits par pied sous un climat favorable, et deux à quatre fruits dans une région fraîche ou lorsque la saison est courte. En pot, limitez plutôt la production à deux ou trois fruits.

Comment savoir si un melon est mûr ?

Un melon mûr dégage un parfum sucré, sa peau change légèrement de couleur et son extrémité devient un peu plus souple. Chez de nombreuses variétés, une fissure circulaire apparaît autour du pédoncule et le fruit se détache facilement.

Comment faire mûrir un melon cueilli trop tôt ?

Placez-le à température ambiante, éventuellement près de pommes ou de bananes. Sa chair pourra s’attendrir et devenir plus parfumée, mais un melon récolté trop vert ne gagnera que peu de sucre.

Peut-on cultiver le melon en pot ?

Oui. Utilisez un contenant d’au moins 30 à 40 litres, rempli d’un substrat riche et drainant. Installez le pot au plein soleil, arrosez régulièrement et palissez les tiges sur un support. Soutenez les fruits dans des filets si la plante est cultivée verticalement.

Quelle est la saison du melon ?

La récolte du melon s’étend généralement de juillet à septembre, avec un cœur de saison en juillet et en août. Sous serre ou sous tunnel, les premiers fruits peuvent être récoltés dès le mois de juin.

Pourquoi mes melons restent-ils petits et fades ?

Le plant porte peut-être trop de fruits, manque de soleil, de chaleur ou de nutriments, ou reçoit trop d’eau en fin de maturation. Limitez le nombre de melons et réduisez progressivement les arrosages lorsque les fruits approchent de leur taille définitive.

Quelle différence entre le melon et la pastèque ?

Le melon est Cucumis melo. Sa chair peut être orange, verte ou blanche, et ses graines sont réunies dans une cavité centrale. La pastèque est Citrullus lanatus. Sa chair est très riche en eau et ses graines sont réparties dans le fruit.

Comment faire grossir les melons ?

Installez les plants au soleil dans une terre riche, arrosez régulièrement pendant la croissance et limitez le nombre de fruits. Taillez les variétés qui le nécessitent afin de concentrer la vigueur de la plante sur les melons conservés.

Faut-il acheter un melon greffé ?

Un plant greffé est surtout intéressant dans une terre touchée par la fusariose, dans un sol difficile ou sous un climat frais. Le porte-greffe apporte davantage de vigueur et une meilleure résistance à certaines maladies du sol. Dans une terre saine et sous un climat favorable, un plant classique suffit généralement.