La réglisse (Glycyrrhiza glabra) est une plante vivace de la famille des légumineuses, cultivée pour sa racine sucrée — le fameux « bois de réglisse ». Ce n'est ni un arbre ni un bonbon, mais une grande herbacée d'environ un mètre, dont la partie aérienne disparaît chaque hiver et repart au printemps. On ne la cultive pas pour une récolte rapide : il faut trois à quatre ans avant de prélever ses premières racines.
Cette fiche explique comment reconnaître la plante réglisse, la planter par éclats de rhizome, la conduire en sol sableux et profond, contenir ses racines traçantes, et récolter la racine après quelques années de patience. Elle se termine sur un point que peu de jardiniers connaissent : les autres plantes du potager qui offrent le même goût d'anis et de réglisse, souvent plus faciles à cultiver. Les usages en confiserie et les propriétés de la racine sortent du cadre de cette fiche de culture.
Reconnaître la plante réglisse
La réglisse est régulièrement prise pour un arbuste, voire un arbre : c'est en réalité une grande herbacée vivace qui dresse chaque année des tiges robustes, creuses et striées, de 0,30 à 1,50 m de haut, sur une touffe d'un mètre de large. Ces tiges portent des feuilles composées typiques des légumineuses — plusieurs folioles ovales le long d'un même pétiole, d'un vert franc. En été, de juin à août, la plante fleurit en épis dressés bleu à mauve pâle, discrets mais élégants et mellifères.
Sous terre se trouve l'essentiel : une grosse racine pivotante prolongée de rhizomes traçants (stolons) qui s'étendent horizontalement et émettent de nouvelles touffes. La racine est brun sombre à l'extérieur, jaune à l'intérieur, et c'est elle, séchée, qui forme les « bâtons de réglisse » ou « bois de réglisse ». La partie aérienne meurt en hiver ; les radicelles se reforment vers la mi-avril, et la touffe repart de plus belle chaque printemps, gagnant un peu de terrain d'année en année.
La réglisse porte plusieurs noms : Glycyrrhiza glabra pour les botanistes, mais aussi bois doux ou bois sucré. Son nom de genre vient du grec glukurrhiza, « racine douce ». Le genre compte une vingtaine d'espèces de légumineuses vivaces réparties sur plusieurs continents ; c'est Glycyrrhiza glabra, du bassin méditerranéen, que l'on cultive en Europe pour la réglisse.
Climat, sol et exposition
La réglisse aime la chaleur et le soleil. Elle se cultive sans difficulté en pleine terre au sud de la Loire et sous climat océanique doux ; plus au nord et en altitude, elle réussit mais met plus de temps à s'installer et gagne à être protégée ou cultivée en pot ses premières années. C'est une plante des régions chaudes et sèches, ce qui explique qu'elle soit encore rare dans les jardins amateurs français, alors qu'elle mérite largement sa place. Une fois adulte, elle est rustique et supporte des gelées de l'ordre de −12 à −15 °C ; les jeunes plants, en revanche, sont plus frileux et méritent une protection hivernale les deux ou trois premières années.
Le sol est déterminant. La réglisse formant une racine pivotante profonde et des rhizomes étalés, il lui faut une terre profonde, meuble, légère et drainante — sableuse ou limoneuse, moyennement riche en matière organique. Elle déteste les terres lourdes et argileuses qui retiennent l'eau : en sol lourd, amendez généreusement avec du sable de rivière grossier et du compost. Le pH importe peu, même si la racine est réputée de meilleure qualité en sol plutôt calcaire. Choisissez une exposition ensoleillée à mi-ombre, en gardant de la fraîcheur au niveau des racines.
Planter la réglisse
La réglisse se plante au printemps. On la multiplie surtout par éclats de rhizome (division de fragments de racine portant un bourgeon), prélevés sur un pied existant au printemps ou à l'automne. Le semis est possible — les graines se sèment à chaud dès mars — mais il est lent et rarement pratiqué : la division est plus simple et plus rapide.
La technique :
- Prélevez ou procurez-vous des fragments de rhizome de 10 à 20 cm, portant chacun au moins un bourgeon (œil) d'où partira la nouvelle pousse.
- Creusez une fosse de plantation généreuse, de l'ordre de 50 × 50 × 50 cm, pour ameublir le sol en profondeur — la racine descend loin et supporte mal un fond compact.
- Incorporez une bonne quantité de compost mûr et, en terre lourde, du sable grossier pour drainer.
- Placez l'éclat de rhizome à plat ou légèrement incliné, recouvrez de quelques centimètres de terre ; arrosez copieusement.
- Espacez largement les pieds, d'au moins un mètre : la plante prend beaucoup d'ampleur et ses rhizomes s'étalent.
Réservez-lui un emplacement spacieux et durable, car elle restera en place des années et se déplace mal. Un ou deux pieds suffisent amplement à un jardin familial.
Cultiver la réglisse en pot
Dans les régions aux hivers rigoureux, la culture en grand pot est la meilleure solution : elle permet de rentrer la plante à l'abri du gel pendant ses premières années, les plus fragiles. Choisissez un contenant profond et large, la racine plongeant beaucoup, rempli d'un terreau riche et bien drainé. Arrosez régulièrement pour garder le substrat frais, et installez le pot au soleil. Le pot présente un second avantage : il confine les rhizomes traçants et évite que la réglisse ne colonise le jardin.
Entretien et maîtrise de l'expansion
La réglisse demande peu de soins une fois installée :
- Arrosage régulier en été, surtout les premières années, le temps que la plante s'enracine. Adulte, elle tolère la sécheresse, mais des arrosages en période chaude améliorent la production de racines.
- Paillage épais au pied : il maintient la fraîcheur du sol en été et protège les racines du froid en hiver.
- Rabattage des tiges sèches en fin d'hiver, avant le redémarrage.
Le point de vigilance, c'est son caractère traçant. Comme le raifort ou la menthe, la réglisse s'étend par ses rhizomes et devient difficile à déloger une fois bien installée. Ne l'installez pas dans un petit jardin. Pour la contenir, coupez régulièrement les repousses trop éloignées du pied-mère, cultivez-la en bac, ou posez une barrière anti-rhizome autour de sa zone. La récolte régulière des rhizomes périphériques limite aussi naturellement son expansion.
Maladies et ravageurs
La réglisse est une plante robuste, peu sujette aux problèmes. Le principal risque tient au sol : en terre lourde et détrempée, la racine et les rhizomes peuvent pourrir. Un sol drainant et un emplacement qui ne retient pas l'eau en hiver suffisent à l'éviter. Le feuillage peut occasionnellement être grignoté par des chenilles ou des pucerons, sans conséquence pour la racine, seule partie récoltée. En légumineuse rustique et vigoureuse, la réglisse ne demande aucun traitement.
Récolte
La patience est de règle : il faut compter trois à quatre ans avant la première récolte. Le pied met environ deux ans à bien s'installer, puis deux années encore pour développer ses rhizomes sucrés. Récolter trop tôt donne des racines maigres et peu aromatiques.
La récolte se fait à l'automne, à la fourche-bêche, une fois le feuillage desséché : c'est le moment où les réserves sucrées se sont concentrées dans les racines. Prélevez les rhizomes en périphérie de la touffe, sans déranger la racine principale du pied-mère : la plante repart ainsi l'année suivante et continue de produire, année après année. Lavez, brossez et faites sécher les racines. On retire souvent l'écorce, moins aromatique que le cœur jaune. Un pied bien installé se récolte ensuite régulièrement, en prélevant chaque automne les rhizomes qui se sont étendus.
Conservation
Les racines de réglisse se conservent séchées, sous forme de bâtons, dans un endroit sec et aéré, où elles gardent longtemps leur arôme. On peut aussi les réduire en poudre une fois bien sèches. Contrairement aux racines charnues comme le raifort ou le radis noir, la réglisse ne se conserve pas fraîche en cave : c'est le séchage qui la préserve.
Différenciateur : les plantes au goût de réglisse et d'anis
La saveur anisée-réglissée ne vient pas que de la réglisse. Plusieurs plantes bien plus faciles à cultiver l'offrent au jardin, souvent dès la première année — une piste précieuse pour qui veut ce goût sans attendre quatre ans une récolte de racine.
| PlanteTypePartie parfuméeNote | |||
|---|---|---|---|
| Agastache anisée (Agastache foeniculum) | Vivace, 60-120 cm | Feuilles et fleurs | Fort parfum anis-réglisse, très mellifère |
| Fenouil (commun ou bronze) | Vivace/bisannuel | Feuillage et graines | Le grand classique anisé |
| Anis vert (Pimpinella anisum) | Annuel | Graines | Saveur de réglisse douce et puissante |
| Basilic réglisse | Annuel, 50 cm | Feuilles | Parfum de réglisse marqué |
| Cerfeuil musqué (Myrrhis odorata) | Vivace | Feuilles et graines | Goût anis-réglisse, rustique |
| Réglisse du Mexique (Tagetes filifolia) | Annuel | Feuilles | Feuillage au parfum de réglisse |
L'agastache anisée est sans doute la meilleure alternative : vivace, décorative, mellifère, elle offre un feuillage au puissant arôme de réglisse et d'anis, se cultive au soleil en sol ordinaire drainé, et se récolte dès la première saison. À la différence de la réglisse vraie, dont on attend la racine, on en cueille les feuilles et les fleurs pour infusions et desserts. Le fenouil, commun ou bronze, apporte la même note anisée par son feuillage et ses graines, tout en structurant le potager de sa haute silhouette. Le cerfeuil musqué (Myrrhis odorata), vivace rustique de mi-ombre, parfume feuilles et graines d'un goût anis-réglisse doux. Le basilic réglisse et la réglisse du Mexique (Tagetes filifolia), annuels, complètent la palette pour qui aime varier.
Attention à ne pas confondre ces saveurs voisines : l'anis vert, la badiane (anis étoilé) et la réglisse partagent une même famille de goût, mais ce sont des plantes très différentes. L'anis vert est une annuelle à ombelles blanches dont on récolte les graines ; la badiane est le fruit d'un arbre asiatique ; la réglisse, elle, se cultive pour sa racine. Toutes trois évoquent la réglisse sans être interchangeables au jardin.
FAQ
La réglisse, c'est quoi comme plante ?
Une plante vivace de la famille des légumineuses (Glycyrrhiza glabra), haute d'environ un mètre, dont on récolte la racine sucrée après plusieurs années. On l'appelle aussi bois doux ou bois sucré.
La réglisse est-elle un arbre ?
Non. C'est une grande herbacée vivace dont les tiges meurent chaque hiver et repartent au printemps ; elle n'a pas de tronc ni de bois véritable.
Qu'est-ce que le bois de réglisse ?
C'est tout simplement la racine séchée de la plante, découpée en bâtons, que l'on mâchonne ou que l'on réduit en poudre.
Comment planter la réglisse ?
Au printemps, par éclats de rhizome, dans une fosse profonde de 50 cm enrichie de compost, en sol léger et drainant, au soleil. Espacez largement les pieds.
Peut-on semer la réglisse ?
Oui, les graines se sèment à chaud dès mars, mais c'est lent : la division de rhizomes est plus simple et plus courante.
Combien de temps avant de récolter la réglisse ?
Trois à quatre ans. Le pied met deux ans à s'installer, puis deux ans à développer ses rhizomes sucrés.
La réglisse craint-elle le gel ?
Adulte, elle supporte −12 à −15 °C. Les jeunes plants sont plus fragiles : protégez-les l'hiver ou cultivez-les en pot les premières années.
La réglisse est-elle envahissante ?
Ses rhizomes traçants s'étendent et se délogent mal. Évitez les petits jardins, coupez les repousses éloignées, ou cultivez-la en bac avec une barrière anti-rhizome.
Peut-on cultiver la réglisse en pot ?
Oui, dans un grand contenant profond, ce qui permet de la rentrer l'hiver en région froide et de contenir ses racines.
Quelle plante a le goût de réglisse au jardin ?
L'agastache anisée, le fenouil, le basilic réglisse, le cerfeuil musqué ou la réglisse du Mexique offrent tous une saveur d'anis-réglisse, bien plus vite que la racine de réglisse vraie.
Où pousse la réglisse ?
Elle se plaît au chaud et au soleil, en pleine terre au sud de la Loire et sous climat doux, en sol profond et sableux.
