La menthe (Mentha) est une plante aromatique vivace de la famille des Lamiacées, cultivée pour ses feuilles au parfum frais et mentholé. Elle fait partie des herbes les plus faciles à réussir, au point de pouvoir devenir envahissante : ses rhizomes traçants colonisent rapidement le sol lorsqu’ils ne sont pas contenus dès la plantation.
Il n’existe pas une seule menthe, mais de nombreuses espèces et variétés. La menthe verte et la menthe marocaine sont appréciées pour leur saveur douce, tandis que la menthe poivrée possède un parfum plus puissant. D’autres variétés développent des notes de pomme, de chocolat, de citron ou de bergamote.
Cette fiche explique comment choisir, planter, multiplier, contenir, entretenir et récolter la menthe. Elle détaille également la culture en pot, le bouturage dans l’eau, les principales maladies et les méthodes de conservation du feuillage.
Les principales variétés de menthe
Les différentes menthes ont des besoins de culture très proches. Elles se distinguent surtout par leur parfum, leur vigueur, leur apparence et leur utilisation.
| Variété | Nom botanique | Parfum et particularités |
|---|---|---|
| Menthe verte | Mentha spicata | Saveur douce et fraîche, variété polyvalente et productive |
| Menthe poivrée | Mentha × piperita | Parfum puissant et très mentholé ; hybride multiplié par voie végétative |
| Menthe marocaine | Mentha spicata ‘Nanah’ | Menthe douce et fraîche, traditionnellement utilisée pour le thé |
| Menthe bergamote | Mentha × piperita var. citrata | Parfum présentant des notes d’agrumes et de bergamote |
| Menthe chocolat | Mentha × piperita ‘Chocolate’ | Parfum mentholé aux notes rappelant le cacao |
| Menthe pomme | Mentha suaveolens | Feuillage doux et légèrement velouté, parfum fruité |
| Menthe pouliot | Mentha pulegium | Port rampant et parfum très puissant |
| Menthe aquatique | Mentha aquatica | Espèce adaptée aux sols humides et aux abords des points d’eau |
| Menthe glaciale | Mentha × piperita ‘Glaciale’ | Parfum particulièrement frais et mentholé |
| Menthe des champs | Mentha arvensis | Menthe rustique au parfum mentholé prononcé |
Pour une première culture, la menthe verte constitue généralement le choix le plus polyvalent. La menthe marocaine possède une saveur douce et fraîche, tandis que la menthe poivrée est nettement plus intense.
Les menthes chocolat, pomme et bergamote sont surtout cultivées pour leurs parfums originaux. La menthe pomme présente également un feuillage décoratif, doux et velouté.
Lorsque plusieurs variétés sont cultivées, installez-les dans des pots séparés. Leurs rhizomes s’entremêlent facilement, ce qui rend les variétés difficiles à distinguer au bout de quelques saisons.
Comment reconnaître la menthe ?
La menthe forme une touffe dense composée de tiges dressées et ramifiées. Comme chez de nombreuses Lamiacées, les tiges possèdent une section carrée.
Les feuilles sont disposées par paires opposées. Elles sont ovales ou lancéolées, généralement dentées et parfois gaufrées. Leur couleur varie du vert clair au vert foncé selon les espèces et les variétés.
Lorsqu’elles sont froissées, elles dégagent immédiatement un parfum frais et mentholé. L’odeur constitue le moyen le plus simple de reconnaître la plante et de la distinguer de la mélisse, dont le feuillage sent le citron.
Sous terre, la menthe développe des rhizomes traçants qui s’étendent horizontalement. De nouvelles pousses apparaissent parfois loin du pied d’origine, ce qui explique son caractère envahissant.
De petites fleurs blanches, roses ou mauves apparaissent en été. Elles sont regroupées en épis ou en petites couronnes et attirent les abeilles, les bourdons et d’autres insectes pollinisateurs.
La menthe est-elle envahissante ?
La menthe est l’une des plantes les plus envahissantes du potager. Ses rhizomes souterrains progressent dans toutes les directions et produisent de nouvelles pousses à distance du pied initial.
Une menthe laissée libre en pleine terre peut coloniser un massif en quelques saisons et concurrencer fortement les plantes voisines.
Comment contenir la menthe ?
Plusieurs méthodes permettent de limiter son expansion :
- cultiver la menthe dans un pot ou un bac hors sol ;
- enterrer un pot solide en laissant dépasser son bord de 3 à 5 cm ;
- installer une barrière anti-rhizomes autour de la zone de culture ;
- arracher régulièrement les pousses qui apparaissent à distance ;
- réserver à la menthe un espace séparé du reste du potager.
Pour une culture en pot enterré, utilisez un contenant solide, percé seulement de petits trous de drainage. Un pot sans fond ne bloque pas correctement les rhizomes, qui peuvent poursuivre leur progression dans la terre.
Laissez dépasser le bord du pot au-dessus du sol. Surveillez néanmoins les tiges rampantes et les rhizomes qui peuvent franchir la paroi par le haut.
Que faire d’une menthe déjà envahissante ?
Déterrez la touffe et retirez autant de rhizomes que possible. Les fragments laissés dans le sol peuvent produire de nouvelles pousses. Il peut donc être nécessaire de recommencer l’arrachage plusieurs fois pendant la saison.
Replantez ensuite un fragment sain dans un contenant fermé. Inspectez la zone au printemps et à la fin de l’été afin d’éliminer les repousses restantes.
Où planter la menthe ?
La menthe apprécie les endroits lumineux sans soleil brûlant. Elle pousse particulièrement bien à la mi-ombre, dans une terre qui conserve une certaine fraîcheur.
Elle peut être installée :
- dans un carré d’aromatiques, à condition d’être contenue ;
- en bordure du potager ;
- au pied d’un mur exposé à l’est ou au nord ;
- près d’un point d’eau, sans immersion permanente ;
- sur un balcon ou une terrasse ;
- dans un pot enterré au milieu d’un massif.
Réservez-lui de préférence un emplacement fixe et séparé des cultures annuelles.
La menthe préfère-t-elle le soleil ou l’ombre ?
La menthe pousse au soleil comme à la mi-ombre, mais elle préfère généralement une lumière douce. Le soleil du matin ou de fin d’après-midi lui convient particulièrement bien.
En plein soleil, elle doit disposer d’une terre constamment fraîche. Une exposition trop chaude et sèche provoque un flétrissement, un jaunissement ou un brunissement du feuillage.
Une ombre trop dense produit au contraire des tiges longues, fragiles et moins feuillues. La mi-ombre offre généralement le meilleur équilibre.
Quel sol pour la menthe ?
La menthe apprécie une terre fertile, riche en matière organique et capable de conserver l’humidité. Elle supporte mieux les sols frais que la plupart des aromatiques méditerranéennes.
Le sol idéal est :
- riche en humus ;
- frais pendant la période de croissance ;
- meuble et suffisamment profond ;
- correctement drainé ;
- enrichi avec du compost mûr.
Une terre pauvre et sèche provoque une croissance faible et un jaunissement des feuilles. Une terre constamment détrempée peut cependant faire pourrir les racines et les rhizomes.
Quand et comment planter la menthe ?
La menthe se plante principalement au printemps, de mars à mai. Une plantation en septembre ou en octobre est également possible sous climat doux, tant que la terre reste suffisamment chaude pour permettre l’enracinement.
- Choisissez un emplacement à la mi-ombre ou au soleil doux.
- Préparez le contenant ou la barrière destinée à retenir les rhizomes.
- Ameublissez la terre.
- Incorporez un peu de compost mûr si le sol est pauvre.
- Faites tremper la motte si elle est sèche.
- Placez le plant en conservant le collet au niveau du sol.
- Rebouchez et tassez légèrement.
- Arrosez abondamment après la plantation.
Maintenez la terre fraîche pendant les premières semaines, le temps que la plante s’enracine.
Quelle distance entre deux pieds de menthe ?
Espacez les pieds de 30 à 40 cm. Un seul pied suffit généralement pour produire une touffe importante.
Si vous cultivez plusieurs variétés, placez chacune dans un contenant séparé afin que leurs rhizomes ne s’entremêlent pas.
Comment multiplier la menthe ?
La menthe se multiplie très facilement par bouturage ou par division de touffe. Ces méthodes sont plus rapides et plus fiables que le semis.
Bouturer la menthe dans l’eau
- Coupez une tige saine de 10 à 15 cm.
- Choisissez de préférence une tige qui ne porte pas de fleurs.
- Retirez les feuilles de la partie inférieure.
- Placez la base de la tige dans un verre d’eau.
- Installez le verre dans un endroit lumineux, sans soleil brûlant.
- Changez l’eau régulièrement.
- Attendez que plusieurs racines se soient développées.
- Plantez la bouture dans un pot rempli de terreau frais.
Les premières racines apparaissent généralement en une à deux semaines. Maintenez le terreau légèrement humide pendant les premiers jours suivant la plantation.
Bouturer la menthe directement en terre
Prélevez une tige de 10 à 15 cm et retirez les feuilles situées sur sa moitié inférieure. Plantez-la dans un terreau léger et humide, puis placez le pot à la lumière sans soleil direct.
Maintenez le substrat frais jusqu’à l’apparition de nouvelles feuilles, signe que la bouture a commencé à s’enraciner.
Diviser une touffe de menthe
La division s’effectue au printemps ou au début de l’automne.
- Déterrez une partie de la touffe.
- Séparez plusieurs fragments possédant des tiges, des racines et des rhizomes.
- Éliminez les parties sèches ou malades.
- Replantez immédiatement les fragments vigoureux.
- Arrosez abondamment.
La division permet également de rajeunir une vieille touffe devenue trop dense ou dégarnie au centre.
Peut-on semer la menthe ?
Le semis est possible pour certaines espèces, mais il reste plus lent et plus incertain que le bouturage. Les plants obtenus ne reproduisent pas toujours fidèlement les caractéristiques de la plante mère.
Les hybrides comme la menthe poivrée sont généralement stériles et doivent être multipliés par bouturage ou par division.
Comment cultiver la menthe en pot ?
La culture en pot est particulièrement recommandée. Elle empêche la menthe d’envahir les massifs et convient parfaitement aux balcons et aux terrasses.
Quel pot choisir ?
Utilisez un pot d’au moins 25 à 30 cm de diamètre et de profondeur. Le contenant doit être percé afin d’évacuer l’excès d’eau.
Un contenant large est préférable à un pot très étroit, car les rhizomes se développent horizontalement.
Quel substrat utiliser ?
Utilisez un terreau riche et capable de conserver une certaine fraîcheur. Vous pouvez préparer un mélange composé de :
- deux parts de terreau de qualité ;
- une part de compost mûr ;
- une part de terre de jardin ;
- un peu de perlite si le mélange est trop compact.
La menthe ne doit pas être cultivée dans un mélange très sec destiné aux plantes méditerranéennes.
Où placer une menthe en pot ?
Placez le pot au soleil doux ou à la mi-ombre. Évitez les emplacements soumis au soleil brûlant de l’après-midi ou aux vents desséchants.
Sur un balcon très chaud, installez la menthe dans un endroit recevant le soleil le matin et de l’ombre pendant les heures les plus chaudes.
Quand rempoter la menthe ?
Rempotez ou divisez la menthe tous les un à deux ans, de préférence au printemps. Ses racines et ses rhizomes remplissent rapidement le contenant et épuisent le substrat.
Lorsque la plante jaunit malgré des arrosages réguliers, produit de petites feuilles ou sèche très rapidement, il est souvent temps de la rempoter.
Entretien de la menthe
L’entretien de la menthe repose principalement sur un arrosage régulier, des coupes fréquentes et la surveillance de ses rhizomes.
Arrosage
La menthe apprécie une terre qui reste fraîche pendant toute la période de croissance. En pot, elle peut souffrir rapidement lorsque le substrat sèche complètement.
Arrosez lorsque les premiers centimètres de terre commencent à sécher. Humidifiez toute la motte, puis laissez l’excédent d’eau s’évacuer.
Les besoins augmentent :
- pendant les périodes chaudes ;
- en plein soleil ;
- dans un petit contenant ;
- après une coupe importante ;
- pendant la reprise suivant la plantation.
Évitez de maintenir la terre constamment détrempée. En pleine terre, un paillage léger permet de conserver l’humidité et de limiter les arrosages.
Fertilisation
En pleine terre, un apport de compost mûr au printemps suffit généralement.
En pot, apportez éventuellement un engrais organique dilué pendant la période de croissance. Une fertilisation excessive produit des tiges tendres et peut diminuer la résistance de la plante.
Taille et rabattage
Les récoltes régulières remplacent une grande partie de la taille. Coupez les tiges au-dessus d’une paire de feuilles afin de favoriser leur ramification.
Lorsque les tiges commencent à fleurir ou que la touffe devient désordonnée, rabattez-la à environ 5 ou 10 cm du sol. La menthe produit généralement de nouvelles pousses tendres en quelques semaines.
Le rabattage permet :
- de conserver une touffe compacte ;
- de stimuler la production de jeunes feuilles ;
- de supprimer les feuilles anciennes ou malades ;
- de relancer la plante après la floraison.
Contrôler son expansion
Inspectez le pourtour du contenant ou de la barrière au printemps et à la fin de l’été. Arrachez immédiatement les pousses apparues à distance et retirez le rhizome auquel elles sont reliées.
Divisez la touffe tous les deux ou trois ans afin de limiter son encombrement et de conserver des pousses vigoureuses.
Hivernage
La menthe est une plante très rustique. Son feuillage jaunit et disparaît généralement pendant l’hiver, mais ses rhizomes restent vivants sous terre.
En pleine terre, aucune protection particulière n’est nécessaire. Les tiges sèches peuvent être rabattues en automne ou à la fin de l’hiver.
En pot, placez le contenant contre un mur abrité dans les régions très froides. Surélevez-le pour faciliter le drainage et protégez éventuellement ses parois afin d’éviter que toute la motte ne gèle.
Pourquoi la menthe jaunit-elle ?
Le jaunissement est généralement causé par un problème d’arrosage, un substrat épuisé ou une exposition trop chaude.
Les principales causes sont :
- un manque d’eau ;
- une motte qui sèche trop rapidement ;
- un pot entièrement rempli de racines ;
- un vieux substrat pauvre ;
- un soleil trop intense ;
- un excès d’eau et un mauvais drainage ;
- une maladie foliaire.
Vérifiez l’humidité du substrat avant d’arroser. Si les racines occupent tout le pot, divisez ou rempotez la plante dans un terreau frais.
Maladies et ravageurs de la menthe
| Problème | Symptômes ou causes | Prévention et solutions |
|---|---|---|
| Rouille de la menthe | Pustules orangées ou brunes sous les feuilles | Supprimer les parties atteintes, rabattre et améliorer l’aération |
| Oïdium | Feutrage blanc sur les feuilles | Espacer les plantes, arroser au pied et rabattre les parties touchées |
| Pucerons | Colonies sur les jeunes pousses | Utiliser un jet d’eau et favoriser les insectes auxiliaires |
| Altises | Petits trous dans les feuilles | Maintenir la plante vigoureuse et surveiller les jeunes pousses |
| Feuilles jaunes | Manque d’eau, substrat épuisé ou excès de soleil | Arroser, rempoter ou déplacer à la mi-ombre |
| Tiges longues et peu feuillues | Manque de lumière | Déplacer dans un endroit plus lumineux et rabattre |
| Touffe dégarnie au centre | Vieillissement ou pot saturé de rhizomes | Diviser et replanter les fragments périphériques |
Rouille de la menthe
La rouille est l’une des maladies les plus fréquentes de la menthe. Elle provoque l’apparition de petites pustules orangées, jaunes ou brunes, principalement sous les feuilles.
Les feuilles très atteintes finissent par jaunir et sécher. La maladie est favorisée par une touffe dense, une mauvaise circulation de l’air et une humidité persistante.
Supprimez rapidement les parties atteintes et rabattez la plante si l’infection est importante. Évitez de conserver les feuilles malades au milieu de la touffe.
En cas d’attaque sévère et répétée, prélevez une bouture saine ou remplacez le plant. Nettoyez le contenant avant de replanter et utilisez un substrat neuf.
Oïdium
L’oïdium se reconnaît à son feutrage blanc sur les feuilles. Il apparaît souvent sur les touffes trop serrées ou soumises à des écarts importants entre chaleur et humidité.
Améliorez l’aération, arrosez directement au pied et retirez les parties très atteintes. Un rabattage permet généralement à la menthe de produire un feuillage sain.
Associer la menthe au potager
Les fleurs de menthe attirent les abeilles, les bourdons, les syrphes et d’autres insectes utiles au jardin. Son principal intérêt comme plante compagne repose donc sur sa floraison mellifère.
Son odeur aromatique est parfois utilisée près des choux, des tomates ou des carottes, mais elle ne remplace pas les autres méthodes de protection contre les ravageurs.
Installez toujours la menthe dans un pot ou derrière une barrière afin que ses rhizomes ne concurrencent pas les légumes voisins.
Elle peut être cultivée près de plantes appréciant une terre fraîche, mais ne partage pas les mêmes besoins que les aromatiques méditerranéennes comme le thym, le romarin ou la lavande.
Quand et comment récolter la menthe ?
La menthe peut être récoltée dès que ses tiges mesurent environ 10 à 15 cm. La récolte se poursuit du printemps jusqu’aux premières gelées.
Les feuilles sont généralement plus tendres et plus parfumées avant la floraison. Récoltez de préférence le matin, après l’évaporation de la rosée et avant les fortes chaleurs.
Comment couper la menthe ?
Coupez des tiges entières juste au-dessus d’une paire de feuilles plutôt que de retirer uniquement les feuilles une par une.
Cette méthode stimule la ramification et permet à la touffe de devenir plus dense. Ne retirez pas plus du tiers de la plante en une seule fois, sauf si vous effectuez un rabattage complet destiné à renouveler le feuillage.
Une menthe vigoureuse supporte plusieurs coupes pendant la saison. Après un rabattage, elle produit généralement de nouvelles tiges en deux ou trois semaines.
Comment conserver la menthe ?
Conserver la menthe fraîche
Les tiges peuvent être placées dans un verre contenant un peu d’eau, comme un bouquet. Changez l’eau régulièrement et retirez les feuilles situées sous la surface.
La menthe peut également être conservée quelques jours au réfrigérateur, enveloppée dans un linge légèrement humide ou placée dans une boîte adaptée.
Congeler la menthe
La congélation préserve bien son parfum. Les feuilles peuvent être congelées entières, ciselées ou placées dans des bacs à glaçons avec un peu d’eau.
Séchez-les correctement avant de les congeler afin de limiter la formation de glace autour du feuillage.
Faire sécher la menthe
Récoltez des tiges saines par temps sec et formez de petits bouquets. Suspendez-les tête en bas dans un endroit sec, sombre et ventilé.
Lorsque les feuilles sont parfaitement sèches, détachez-les des tiges et conservez-les dans un récipient hermétique, à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Calendrier de culture de la menthe
| Période | Travaux à réaliser |
|---|---|
| Mars à mai | Plantation, rempotage et division des touffes |
| Avril à juin | Bouturage et premières récoltes |
| Juin à août | Arrosages réguliers, récoltes et surveillance de la rouille |
| Juillet à septembre | Floraison et rabattage pour renouveler le feuillage |
| Septembre à octobre | Division possible et dernières récoltes |
| Novembre à février | Repos de la souche et protection éventuelle des pots |
Questions fréquentes sur la menthe
Quelle est la différence entre la menthe verte et la menthe poivrée ?
La menthe verte (Mentha spicata), aussi appelée menthe douce, possède un parfum frais et relativement doux. La menthe poivrée (Mentha × piperita) dégage une odeur beaucoup plus forte et mentholée. La menthe poivrée étant un hybride, elle se multiplie principalement par bouturage ou par division.
La menthe est-elle envahissante ?
Oui. Ses rhizomes traçants colonisent rapidement le sol. Pour la contenir, cultivez-la en pot, dans un pot enterré dont le bord dépasse du sol ou derrière une barrière anti-rhizomes.
Où planter la menthe : au soleil ou à l’ombre ?
La menthe préfère généralement la mi-ombre. Elle tolère le soleil si la terre reste fraîche, mais une exposition trop chaude peut brûler et dessécher son feuillage.
Comment bouturer la menthe ?
Coupez une tige de 10 à 15 cm, retirez les feuilles du bas et placez-la dans un verre d’eau à la lumière. Des racines apparaissent généralement en une à deux semaines. La bouture peut alors être plantée dans un pot.
Pourquoi ma menthe jaunit-elle ?
Le jaunissement est souvent provoqué par un manque d’eau, un substrat épuisé, un pot saturé de racines ou un excès de soleil. Vérifiez l’humidité de la terre, rempotez si nécessaire et placez la plante à la mi-ombre.
Faut-il tailler la menthe ?
Oui. Les coupes régulières densifient la touffe et stimulent la production de jeunes feuilles. Après la floraison, rabattez-la à environ 5 ou 10 cm du sol.
Quand récolter la menthe ?
Récoltez-la dès que les tiges atteignent 10 à 15 cm, de préférence le matin et avant la floraison, lorsque les feuilles sont jeunes et parfumées.
Comment conserver la menthe fraîche ?
Placez les tiges dans un verre d’eau ou conservez-les quelques jours au réfrigérateur dans un linge humide. Pour une conservation plus longue, congelez ou faites sécher les feuilles.
Peut-on cultiver la menthe en pot ?
Oui, et cette méthode est même recommandée pour maîtriser son expansion. Utilisez un pot d’au moins 25 à 30 cm, un substrat riche et frais et une exposition à la mi-ombre.
La menthe repousse-t-elle chaque année ?
Oui. La menthe est une plante vivace très rustique. Son feuillage disparaît généralement en hiver, mais ses rhizomes produisent de nouvelles pousses au printemps.
Comment distinguer la menthe de la mélisse ?
La menthe possède une odeur mentholée et des feuilles souvent plus pointues. La mélisse dégage une odeur de citron et présente des feuilles vert clair, larges, gaufrées et souvent en forme de cœur.
Combien de pieds de menthe faut-il planter ?
Un seul pied suffit généralement, car la menthe se développe rapidement et se multiplie facilement. Pour cultiver plusieurs variétés, installez chaque variété dans son propre contenant.
Peut-on faire pousser de la menthe à partir de graines ?
Le semis est possible pour certaines espèces, mais il reste lent et ne reproduit pas toujours fidèlement la plante mère. Les hybrides comme la menthe poivrée doivent être multipliés par bouturage ou par division.
