La mélisse (Melissa officinalis) est une plante aromatique vivace de la famille des Lamiacées, cultivée pour ses feuilles au parfum de citron. Facile, rustique et vigoureuse, elle forme rapidement une touffe dense et se ressème avec une telle générosité qu’elle peut devenir envahissante. C’est d’ailleurs le principal point à surveiller dans sa culture.
Souvent appelée mélisse citronnelle en raison de son odeur, elle est régulièrement confondue avec la citronnelle tropicale et la verveine citronnelle. Cette fiche explique comment reconnaître la mélisse, la semer, la planter au jardin ou en pot, contenir son expansion, l’entretenir, la multiplier, la récolter et la conserver.
Mélisse, citronnelle et verveine citronnelle : quelles différences ?
Ces trois plantes partagent un parfum citronné, mais elles n’appartiennent pas à la même famille botanique et ne se cultivent pas de la même façon.
| Plante | Nom botanique | Type | Principal repère |
|---|---|---|---|
| Mélisse | Melissa officinalis | Vivace rustique | Feuilles vert clair, gaufrées, dentées et en forme de cœur |
| Citronnelle | Cymbopogon | Graminée tropicale gélive | Longues feuilles rubanées formant une grande touffe herbacée |
| Verveine citronnelle | Aloysia citriodora | Petit arbuste semi-rustique | Feuilles longues, étroites et très parfumées |
La mélisse est donc une plante herbacée rustique qui repousse chaque année. La citronnelle est une graminée tropicale sensible au froid, tandis que la verveine citronnelle forme un petit arbuste qui doit souvent être protégé pendant l’hiver.
Quelle différence entre la mélisse et la menthe ?
La mélisse et la menthe appartiennent toutes deux à la famille des Lamiacées. Elles possèdent des tiges carrées, des feuilles opposées et une végétation vigoureuse.
La différence la plus évidente est leur parfum : la mélisse sent nettement le citron, tandis que la menthe dégage une odeur mentholée. Les feuilles de mélisse sont également plus larges, gaufrées, vert clair et souvent en forme de cœur.
La mélisse éloigne-t-elle les moustiques ?
Les feuilles froissées de mélisse libèrent une odeur citronnée qui peut avoir un léger effet répulsif. Cet effet reste toutefois temporaire et limité. Un pied de mélisse installé sur une terrasse ne suffit pas à protéger efficacement une zone contre les moustiques.
Comment reconnaître la mélisse ?
La mélisse forme une touffe ramifiée et buissonnante de 30 à 80 cm de hauteur. Ses tiges possèdent une section carrée, caractéristique fréquente chez les Lamiacées.
Les feuilles sont disposées par paires opposées. Elles sont ovales ou légèrement cordiformes, fortement gaufrées, dentées et d’un vert clair à moyen. Lorsqu’on les froisse, elles dégagent immédiatement une odeur citronnée : c’est le meilleur critère pour reconnaître la plante.
De petites fleurs blanches, crème ou légèrement rosées apparaissent en été à l’aisselle des feuilles. Discrètes mais très mellifères, elles sont visitées par les abeilles, les bourdons et d’autres insectes pollinisateurs.
Après la floraison, la mélisse produit de nombreuses petites graines sombres qui tombent au sol et donnent souvent naissance à des semis spontanés.
Les principales variétés de mélisse
La mélisse officinale commune est la plus cultivée pour son feuillage aromatique. Quelques variétés se distinguent par leur couleur ou l’intensité de leur parfum.
| Variété | Feuillage | Intérêt |
|---|---|---|
| Mélisse officinale commune | Vert clair et gaufré | La plus vigoureuse et la plus courante |
| ‘Aurea’ ou ‘Variegata’ | Vert panaché de jaune | Variété décorative adaptée à la mi-ombre |
| ‘All Gold’ | Entièrement doré | Très lumineuse, mais sensible au soleil brûlant |
| ‘Quedlinburger’ ou ‘Citronella’ | Vert franc | Sélections réputées pour leur parfum intense |
Les variétés dorées et panachées supportent moins bien le soleil direct. Installez-les dans une lumière douce ou à la mi-ombre afin d’éviter les brûlures du feuillage.
La mélisse est-elle envahissante ?
La mélisse peut devenir envahissante lorsqu’elle est laissée libre de fleurir et de produire ses graines. Un seul pied peut donner de nombreux semis spontanés dans les massifs, les bordures et les allées.
La touffe s’élargit également au fil des années, mais sa propagation par les racines est généralement moins agressive que celle de nombreuses menthes.
Pour contenir la mélisse :
- coupez les fleurs avant la formation des graines ;
- rabattez la touffe après la floraison ;
- arrachez les jeunes semis dès leur apparition ;
- réservez-lui un espace délimité ;
- cultivez-la dans un pot ou un bac.
La suppression des fleurs est le geste le plus efficace. Elle limite les semis spontanés tout en favorisant la production de nouvelles feuilles tendres.
Où planter la mélisse ?
La mélisse apprécie une situation lumineuse, mais elle supporte mieux la mi-ombre que de nombreuses autres plantes aromatiques. Elle convient donc aux endroits où le thym, le romarin ou la lavande manqueraient de soleil.
Elle peut être installée dans un carré d’aromatiques, en bordure du potager, au pied d’une haie claire, contre un mur orienté à l’est ou dans un grand contenant sur une terrasse.
Dans les régions fraîches, elle peut pousser au soleil. Sous un climat chaud, une ombre légère pendant l’après-midi évite le dessèchement et le brunissement des feuilles.
Quel sol pour la mélisse ?
La mélisse pousse dans la plupart des terres ordinaires. Elle préfère toutefois un sol meuble, fertile, légèrement frais et correctement drainé.
Dans une terre pauvre, incorporez un peu de compost mûr avant la plantation. Dans un sol lourd, améliorez le drainage et évitez les endroits où l’eau stagne en hiver.
Un sol très riche stimule une végétation abondante et accentue son caractère envahissant. Une terre de jardin ordinaire suffit généralement.
La mélisse résiste-t-elle au gel ?
La mélisse est très rustique. Son feuillage disparaît généralement en automne, mais la souche reste vivante sous terre et produit de nouvelles pousses au printemps.
Elle ne demande normalement aucune protection en pleine terre. Un sol constamment détrempé pendant l’hiver peut toutefois provoquer la pourriture de la souche.
Quand et comment semer la mélisse ?
La mélisse se sème de février à avril sous abri, ou directement en pleine terre d’avril à mai lorsque le sol est suffisamment réchauffé.
Les graines sont petites et ont besoin de lumière pour germer. Elles ne doivent donc pas être enterrées profondément.
- Remplissez une terrine ou des godets avec un terreau fin pour semis.
- Répartissez les graines à la surface.
- Tassez légèrement avec une planchette ou le dos de la main.
- Ne recouvrez pas les graines, ou ajoutez seulement une très fine couche de vermiculite.
- Humidifiez avec un pulvérisateur.
- Placez le semis à la lumière, autour de 18 à 20 °C.
- Maintenez le substrat frais, mais jamais détrempé.
La levée intervient généralement en une à trois semaines. Dès que les plantules apparaissent, placez-les dans un endroit très lumineux afin qu’elles ne s’allongent pas.
Pourquoi les graines de mélisse ne germent-elles pas ?
La germination peut échouer lorsque les graines sont trop enterrées, manquent de lumière, ont subi un dessèchement ou sont maintenues dans un substrat trop humide.
Semez-les en surface, tassez légèrement et conservez une humidité régulière. Les levées peuvent être irrégulières : certaines graines germent plusieurs jours après les premières.
Quand repiquer les plants ?
Repiquez les jeunes mélisses lorsqu’elles possèdent trois à cinq vraies feuilles. Installez-les dans des godets individuels, puis habituez-les progressivement aux conditions extérieures avant leur plantation définitive.
Planter la mélisse
La mélisse se plante principalement au printemps, de mars à mai. Une plantation en début d’automne est également possible sous climat doux.
- Ameublissez la terre sur une zone plus large que la motte.
- Ajoutez un peu de compost si le sol est pauvre.
- Faites tremper la motte si elle est sèche.
- Installez la plante en conservant le collet au niveau du sol.
- Rebouchez et tassez légèrement.
- Arrosez généreusement après la plantation.
Espacez les pieds de 40 à 50 cm, car les touffes s’élargissent rapidement. Un ou deux pieds suffisent généralement pour obtenir une récolte abondante.
Cultiver la mélisse en pot
La culture en pot est idéale pour contrôler l’expansion de la mélisse. Utilisez un contenant percé d’au moins 30 cm de diamètre et de profondeur.
Remplissez-le d’un mélange de terreau de qualité et de compost mûr, éventuellement allégé avec un peu de perlite ou de sable grossier si le substrat est compact.
Placez le pot au soleil le matin ou à la mi-ombre. Évitez les situations très chaudes et exposées aux vents desséchants.
Arrosez lorsque les premiers centimètres du substrat commencent à sécher. Videz la soucoupe après l’arrosage afin que les racines ne restent pas dans l’eau.
Rempotez ou divisez la touffe tous les deux ans environ. Lorsque les racines occupent tout le contenant, le substrat sèche rapidement et les feuilles deviennent plus petites.
Entretien de la mélisse
La mélisse demande peu de soins. Son entretien consiste principalement à maintenir la terre légèrement fraîche, à tailler régulièrement la touffe et à contrôler les semis spontanés.
Arrosage
Arrosez régulièrement pendant les premières semaines suivant le semis ou la plantation. Une fois installée, la mélisse supporte de courtes périodes sèches, mais son feuillage devient rapidement mou ou brun lorsque le manque d’eau se prolonge.
En pleine terre, arrosez surtout pendant les périodes chaudes et sèches. En pot, surveillez plus fréquemment l’humidité du substrat.
Un excès d’eau provoque un jaunissement des feuilles et peut faire pourrir la souche. Laissez toujours la surface du sol sécher légèrement entre deux arrosages.
Fertilisation
La mélisse n’a pas besoin d’une fertilisation importante. Un apport de compost au printemps suffit généralement en pleine terre.
En pot, apportez éventuellement un engrais organique dilué une fois par mois pendant la période de croissance. Un excès d’azote produit des tiges longues, tendres et souvent moins parfumées.
Taille et rabattage
Les récoltes régulières permettent naturellement de maintenir la plante compacte. Coupez les tiges juste au-dessus d’une paire de feuilles afin de stimuler leur ramification.
Après la floraison, rabattez la touffe à environ 10 ou 15 cm du sol. Cette taille supprime les fleurs avant la maturation des graines et favorise l’apparition d’un nouveau feuillage.
Les tiges sèches peuvent être coupées en automne ou à la fin de l’hiver, juste avant la reprise de la végétation.
Hivernage
En pleine terre, aucun hivernage particulier n’est nécessaire. Le feuillage disparaît, mais la souche repart au printemps.
En pot, placez le contenant contre un mur abrité et surélevez-le pour faciliter l’écoulement de l’eau. Dans les régions très froides, entourez le pot d’un matériau isolant afin de protéger les racines.
Rajeunir une vieille touffe
Après trois ou quatre ans, la touffe peut se dégarnir en son centre. Déterrez-la au printemps ou en automne, supprimez la partie centrale vieillissante et replantez les fragments périphériques les plus vigoureux.
Comment multiplier la mélisse ?
La mélisse se multiplie par semis, division de touffe et bouturage. La division est la méthode la plus rapide pour obtenir un nouveau pied vigoureux.
Diviser un pied de mélisse
Intervenez au printemps ou au début de l’automne.
- Déterrez la touffe avec une fourche-bêche.
- Séparez-la en plusieurs fragments.
- Conservez des racines et plusieurs pousses sur chaque éclat.
- Éliminez les parties centrales sèches ou épuisées.
- Replantez immédiatement.
- Arrosez généreusement.
La division permet aussi de reproduire fidèlement les variétés dorées ou panachées.
Bouturer la mélisse
Prélevez au printemps ou en été des extrémités de tiges non fleuries de 8 à 10 cm.
- Coupez la tige juste sous un nœud.
- Retirez les feuilles de la moitié inférieure.
- Plantez-la dans un mélange léger de terreau et de sable ou de perlite.
- Maintenez le substrat légèrement humide.
- Placez le pot à la lumière, sans soleil direct pendant l’enracinement.
Les tiges de mélisse peuvent également produire des racines dans un verre d’eau. Elles doivent être mises en terre dès que plusieurs racines de quelques centimètres sont apparues.
Maladies, ravageurs et problèmes fréquents
La mélisse est robuste. Ses principaux problèmes sont généralement liés à un excès d’humidité, à un manque d’aération ou à une exposition trop chaude.
| Problème | Cause probable | Solution |
|---|---|---|
| Feuilles jaunes | Excès d’eau, drainage insuffisant ou vieux substrat | Espacer les arrosages, améliorer le drainage ou rempoter |
| Feuilles brunes | Soleil brûlant, sécheresse ou vent sec | Déplacer à la mi-ombre et maintenir le sol frais |
| Oïdium | Feuillage dense, chaleur et humidité | Aérer la touffe, rabattre et arroser au pied |
| Taches foliaires ou rouille | Humidité persistante | Supprimer les feuilles touchées et améliorer l’aération |
| Pucerons | Colonies sur les jeunes pousses | Jet d’eau et protection des insectes auxiliaires |
| Limaces | Attaque des jeunes pousses au printemps | Surveiller les repousses et protéger la base de la plante |
| Feuillage peu parfumé | Floraison, excès d’engrais ou feuilles âgées | Rabattre et récolter la nouvelle pousse |
| Plante envahissante | Production abondante de graines | Couper les fleurs avant leur maturation |
Pourquoi les feuilles jaunissent-elles ?
Un jaunissement généralisé indique souvent que la terre reste trop humide. Vérifiez le drainage, l’absence d’eau dans la soucoupe et l’état du substrat.
En pot, un vieux terreau saturé de racines peut également provoquer un jaunissement. Divisez ou rempotez alors la plante au printemps.
Pourquoi les feuilles brunissent-elles ?
Le bord des feuilles brunit généralement sous l’effet du soleil brûlant, du manque d’eau ou du vent sec. Déplacez le pot à la mi-ombre ou paillez légèrement le sol en pleine terre.
Pourquoi la mélisse est-elle peu parfumée ?
Les feuilles deviennent moins aromatiques lorsque la plante fleurit. Un excès d’engrais, un manque de lumière ou des feuilles trop âgées peuvent également réduire leur parfum.
Rabattez la touffe après la floraison et récoltez les nouvelles pousses avant la formation des boutons floraux.
Associer la mélisse au potager
Les fleurs de mélisse attirent les abeilles, les bourdons, les syrphes et d’autres insectes pollinisateurs. C’est son principal intérêt comme plante compagne.
Elle peut être installée à proximité des tomates, courgettes, courges, concombres, fraisiers et arbres fruitiers. Réservez-lui toutefois suffisamment d’espace afin qu’elle n’étouffe pas les plantes plus petites.
La mélisse apprécie les mêmes conditions que le persil, la ciboulette, l’oseille ou le cerfeuil. Évitez de la cultiver dans le même pot que des aromatiques méditerranéennes de sol sec, comme le thym, la lavande ou le romarin.
Quand et comment récolter la mélisse ?
La récolte s’effectue de mai à septembre. Les feuilles sont généralement plus tendres et plus parfumées avant la floraison.
Récoltez de préférence le matin, après l’évaporation de la rosée et avant les fortes chaleurs. Utilisez des ciseaux propres et coupez les tiges au-dessus d’une paire de feuilles.
Ne prélevez pas plus d’un tiers de la touffe en une seule fois. Après une coupe importante, arrosez si la terre est sèche.
Une touffe vigoureuse permet généralement plusieurs récoltes :
- une première coupe au printemps ;
- une récolte plus importante juste avant la floraison ;
- une dernière récolte après la repousse suivant le rabattage estival.
Comment conserver la mélisse ?
Conservation au réfrigérateur
Les tiges fraîches se conservent quelques jours dans un verre d’eau, dans un linge légèrement humide ou dans une boîte placée au réfrigérateur.
Séchage
Suspendez de petits bouquets tête en bas dans un endroit sec, sombre et ventilé. Vous pouvez également étaler les feuilles en une seule couche sur une grille.
Lorsque les feuilles sont parfaitement sèches, conservez-les entières dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière. Le parfum de la mélisse étant fragile, utilisez idéalement la récolte dans l’année.
Congélation
La congélation conserve généralement mieux le parfum citronné que le séchage. Les feuilles peuvent être congelées entières, ciselées ou placées dans des bacs à glaçons avec un peu d’eau.
Calendrier de culture de la mélisse
| Période | Travaux |
|---|---|
| Février à avril | Semis sous abri |
| Mars à mai | Plantation et division des touffes |
| Avril à mai | Semis en pleine terre et premières récoltes |
| Mai à juillet | Récolte avant floraison et bouturage |
| Juillet à août | Rabattage après floraison et contrôle des graines |
| Septembre à octobre | Dernière récolte et division d’automne |
| Novembre à février | Repos de la souche et protection éventuelle des pots |
Questions fréquentes sur la mélisse
Quelle est la différence entre la mélisse et la citronnelle ?
La mélisse est une plante vivace rustique aux feuilles larges et gaufrées. La citronnelle est une graminée tropicale gélive aux longues feuilles rubanées.
La mélisse est-elle envahissante ?
Elle peut se ressemer abondamment. Coupez les fleurs avant la maturation des graines ou cultivez-la en pot pour limiter son expansion.
La mélisse repousse-t-elle chaque année ?
Oui. Son feuillage disparaît en hiver, mais la souche rustique produit de nouvelles pousses au printemps.
Où planter la mélisse ?
Installez-la au soleil doux ou à la mi-ombre, dans une terre fraîche, fertile et bien drainée.
Comment semer la mélisse ?
Déposez les graines à la surface d’un terreau humide, tassez légèrement et ne les enterrez pas. Elles ont besoin de lumière pour germer.
Peut-on cultiver la mélisse en pot ?
Oui. Utilisez un pot d’au moins 30 cm, avec un substrat fertile et drainant. La culture en pot permet aussi de maîtriser son expansion.
Faut-il tailler la mélisse ?
Oui. Les coupes régulières favorisent la ramification. Rabattez la touffe après la floraison afin de stimuler une nouvelle pousse et de limiter les semis spontanés.
Comment multiplier la mélisse ?
La mélisse se multiplie par semis, division de touffe ou bouturage. La division est la méthode la plus rapide.
Quand récolter la mélisse ?
Récoltez de mai à septembre, idéalement avant la floraison, lorsque les feuilles sont les plus tendres et les plus parfumées.
Comment conserver la mélisse ?
Les feuilles peuvent être séchées à l’ombre ou congelées. La congélation préserve généralement mieux leur parfum citronné.
La mélisse éloigne-t-elle les moustiques ?
Les feuilles froissées peuvent avoir un léger effet répulsif temporaire, mais un pied de mélisse ne suffit pas à protéger efficacement une terrasse.
